Vid Törndal, någon kilometer efter Harva gård, finns en av Upplands Väsbys mest artrika betesmarker. För att hålla dem öppna och rika på liv har kommunen i många år röjt sly och låtit får beta här om somrarna.

– Nytt för i år är att även alpackor, tillsammans med svartnosfår, bidrar till att hålla betesmarken öppen. Det gynnar blommor som ängsvädd, rödklint och kattfot – och med dem fjärilar, bin och småfåglar, säger stadsträdgårdsmästare Henrik de Joussineau.

Mitt i blir nyfikna på alpackorna och beger sig till Törndal smågård, där betarna finns.

Inbäddat i naturen ligger huset, stallarna – och beteshagen med alpackor och svartnosfår.

– Välkomna! Gå bara in försiktigt så de får vänja sig vid er, säger Maria Hedeland Essig som driver gården med sin man Gregor.

Flockledaren Elvin synar oss innan vi blir godkända.

– Om man sitter still och inte bryr sig, då kommer de fram. Alpackor är lite som katter, säger Gregor.

Men en hink pellets kan ingen ignorera. Då kommer även Jack och Milo fram för en smakbit.

– Så ja, ni ska få, säger Maria.

Intresset för alpackor har ökat markant i Sverige – både som betare och "terapidjur".

I december 2021 fanns det 170 anläggningar med alpackor. i juni 2024 har den siffran ökat till 277 anläggningar, enligt siffror från Jordbruksverket.

– Jag har velat ha alpackor länge, det är coola djur som sprider lugn. De är uppmärksamma och nyfikna. Om det kommer folk ute på vägen springer de fram och vill titta.

Och Gregor intygar att de är bästa betarna.

– De kan förvandla en gräsmatta til en golfgreen. De är även bra på sly.

Förutom att hyra ut alpackorna som naturvårdare tar familjen även emot bokade besök på gården.

– Ett par kvinnor var nyligen här på alpackapromenad. De tyckte det var så mysigt och avkopplande. Det blir som terapi om man är stressad.

Nästa år hoppas familjen kunna öppna en drop in-hage för besökare. Men det finns ett krux – då krävs djurparkstillstånd.

– Då finns speciella regler, bland annat en godkänd ligghall, som vi bygger för fullt just nu.

I våras köpte familjen Hedeland Essig även in tre exemplar av "världens sötaste får".

– De är starten på vår svartnosfåravel. Tanken är att de första lammen kommer 2027, om allt går bra.

Mycket jobb

Gården har de vid sidan av sina vanliga jobb. Gregor jobbar bland annat med nötdjuren Highland Cattle, trädfällning och trä- och metallkonst – Maria på ett trädgårdsföretag.

– Det är mycket jobb med att ha en liten gård, men det är också väldigt roligt och en skön kontrast till en stressig arbetsdag. Men det skulle aldrig gått utan vårt barnbarn och övriga i familjen.

Barnbarnet Molly har pluggat alpackor och får och läst annonser inför köp. Hon är även med vid alla besök i hagen och på alpackapromenader.

– Jag matar dem gärna och håller mormor sällskap när hon mockar hagen, säger Molly.

– Och så är det mysigt att gå ut med alpackorna på promenad eller bara sitta i hagen med ett lamm i knät.

Det ökande intresset för gårdens alpackor har en baksida.

– Tyvärr har det blivit mycket trafik med bilar som parkerar framför grindar, soptunnor eller mitt i vägen för att se djuren. Det skapar problem både för oss och för grannarna.

Hon ger ett tips.

– Om man vill se djuren över staketet går det bra att parkera vid återvinningsstationen vid Runsavägen och promenera två kilometer.