När ryska soldater förstörde ett militärsjukhus i staden ­Irpin i Ukraina 2022 sprejades grönt desinficeringsmedel på en tavla. Färgen rann över ett ansikte – Natalia Pavlusenkos porträtt av den ukrainska statschefen Filip Orlik. År 1710 skrev han Ukrainas första konstitution, ett dokument som även var bland de första demokratiska författningarna i Europa.

Den förstörda tavlan återlämnades till Natalia, som lämnade Ukraina för tryggheten på Lidingö den 16 mars förra året. I februari ska Filips grönmålade ansikte hänga på Armémuseum i Stockholm.

– Det har ett stort symboliskt värde att por­trättet finns här i Sverige. Filip ­Orliki ­befinner sig i exil här. På Riksarkivet i Stockholm finns också en avskrift av den ukrainska konstitutionen, ­säger Natalia Pavlusenko.

Till vänster Filip Orlik, till höger porträttet av honom när det sprejats med desinficeringsmedel i samband med kriget i Ukraina.

Öbor köpte färg

Hon arbetade med ett porträtt av en annan ukrainsk ledare när ryska soldater bröt sig igenom fronten i staden Brovary nära Kiev – 15 kilometer från Natalias hem.

– Vi lyckades ta oss där­ifrån i sista stund. Jag hade blivit dödad om de sett mig stå där och arbeta med porträttet. Att som jag vara involverad i ukrainsk kultur och historia är farligt i dag.

På Lidingö togs hon emot av en kvinna hon kallar under­bar, och av öbor som köpte staffli, färger och duk så att hon kunde fortsätta med att återskapa Ukrainas historiska personer.

"Projektet bidrar till återuppbyggnaden av Ukraina och dess historia", säger Natalia Pavlusenko.

Malin Lövkvist

Det började med att Natalia såg historieböckerna hennes son fått med sig hem från skolan i Ukraina.

– Där fanns primitiva bilder av Ukrainas statliga ledare och vackra, ståtliga bilder av ryska ledare. En anledning till det är att den ukrainska konsten systematiskt har förstörts de senaste 300 åren.

Med porträtten vill Natalia hjälpa folket att knyta an till sin historia.

Självkritiska

– Det finns ett mindervärdeskomplex och identiteten är diffus efter en lång tid av ockupation och förtryck. Men där finns även drivet mot fred och frihet. Ukraina var tidigt ett demokratiskt styre.

Natalia samarbetar med tre historiker när hon målar sina porträtt. Från idé till tavla tar en målning två månader att göra.

Emellanåt får du nog veta hemska saker om dessa män. Hur är det att måla porträtten då?

– Jag försöker skapa sanna bilder. Jag vill inte heroisera eller göra dem för söta. Vi bör heller inte utvärdera personer från tidigare århundraden med dagens mått – eftersom de levde med helt andra moraliska riktlinjer.

I dag har flera av Natalias porträtt ersatt bilderna i skolornas historieböcker.

– Det här behövs på grund av förintelsen av ukrainsk historia. Bilderna vi ser i film, teater och monument är inte korrekta. Tyvärr har kriget sinkat mitt arbete och jag får allt sämre syn på grund av grå starr. Förlorar jag flera år på grund av kriget så är det svårt att få tillbaka den tiden, säger hon.

Prins Dmytro Korybut-Vyshnevetsky (1517-1563). ”Vi skulle vilja ha mer prinsar som honom, men kanske inte med ett sådant humör”.

Natalia Pavlusenko

General Ivan Sirko (dog 1680) canvas/olja 100/90 cm Kiev, 2020

Natalia Pavlusenko