Gunilla Persson, iförd en tomterock, spricker upp i ett strålande leende när Björn Mattisson-Richters kamera börjar smattra. Hon befinner sig i hans ateljé på Långholmsgatan. Runt hennes fötter springer hennes hund Scooby.

– Jag älskar Stockholm, och har märkt att Stockholm även älskar mig. Så fort jag går ut så vill folk ta bilder med mig, säger Gunilla Persson, som är i hemlandet för att fira jul med familjen.

Den här dagen fotograferas hon inför lanseringen av låten "Julens magi". Den är skriven av Södermalmsbon Hampus Bleckberg, som hon av en slump lärde känna på ett tåg för tio år sedan.

Traditionell jullåt

Sedan han var fem år gammal har han velat skriva en jullåt. Till slut gjorde han slag i saken.

– Jag hoppas att folk ska tycka att det är mysigt att höra Gunilla sjunga en mer klassisk jullåt. Inte allt för skojig, utan lite mer seriös och magisk, säger Hampus.

– Jag älskar julmusik. Jag fick höra låten och tycker väldigt mycket om den. Jag hade bara önskat att den handlat mer om Jesus, säger Gunilla.

Hon byter några ord med Hampus – kan inte raderna om "Gunilla" bytas ut mot "Jesus"? Svaret blir nej. Tron finns i texten på andra sätt.

– På det sättet är det en lite gammaldags text. Som julen var förr, säger Hampus.

Osäker på rösten

Förra året uppträdde Gunilla Persson i Melodifestivalen med låten I Won't Shake (La La Gunilla). Även om hon inte vann hamnade låten på andra plats på Svensktoppen. Gunilla vann även priset "Årets genombrott" vid Rockbjörnen.

– Jag hade ingen önskan om att bli artist, men jag blev det. Det är underbart. Det var en gammal dröm jag hade, 21 år gammal, när jag uppträdde i Japan med gruppen Happy Ladies. Men sedan lade jag den drömmen på hyllan.

I stället stack Gunilla till New York för att jobba som fotomodell. Andra saker blev viktigare.

– Jag pressade inte på sångkarriären. Jag är tonsäker, men kände då att jag inte sjöng tillräckligt bra. Inte som Mariah Carey eller Whitney Houston.

"Blivit mer folkkär"

Så kom frågan om att vara med i Mello. Nu har hon släppt flera låtar och stått på många stora scener.

– Melodifestivalen var en sådan skjuts framåt. Nu har jag en fankrets och folk som vill lyssna på mig.

Du sa att du märkt att Stockholm älskar dig. Kände du inte så innan?

– Jo, men efter Mello blev jag mer folkkär. Det är speciellt härligt att känna det i Stockholm. Här är folk mer försiktiga, men ändå så trevliga mot mig.

Lucia i Hornstull

Trots många långa år i Los Angeles är Stockholm inte främmande mark för Gunilla. För två år sedan var hon till exempel lucia på gaybaren The Blue Oyster i Hornhuset.

– Jag läste ur julevangeliet. Det kan vara stojigt där ibland, men alla stod knäpptysta som statyer. Det var en sådan stämning. Vi hade en magisk stund. Jag hoppas få göra det igen.

Julens magi släpptes den 4 december.