Ibland behöver man nästan förlora något för att förstå hur mycket det är värt. Det var det som hände med Ölsta folkpark under pandemin, tror Thomas Rydermark, ordförande i föreningen.
– Folkparken med dansbanan har funnits här i 100 år. Hade Ölsta försvunnit hade saknaden blivit väldigt stor hos många, säger han.
Pandemin slog hårt
Men det var inte långt ifrån att precis det hände. När pandemin slog ut allt blev det ekonomiska hålet stort. Arrangemang som ställdes in ledde till inkomster som uteblev men kostnader som bestod. Ölsta gick på knäna.
– Jag hade valts in som ordförande bara två månader innan de första restriktionerna kom. Jag minns att jag tänkte att föreningen har funnits i över hundra år och så blir jag den ordförande som får lägga den i graven, säger Thomas Rydermark.
Sophämtningen sades upp, elförbrukningen klipptes ner till minsta möjliga, och styrelsen vände sig åt alla håll efter hjälp.
– Och när det verkligen gällde, då hjälpte folk oss. Det var fantastiskt att se hur många som utan minsta tvekan ställde upp för föreningen. Många hade kanske tagit Ölsta för given, men när de förstod att folkparken kanske skulle försvinna, då var det många som kände att "nej, den måste ju finnas kvar".
Nya medlemmar kom till, gamla medlemmar återvände, föreningar hjälpte till att sprida information om Ölsta och styrelsen grubblade på vägar ut.
– Ovissheten var det allra värsta. Att inte veta hur länge detta skulle hålla i sig. Men vi bestämde oss för att vi måste hålla i gång.
Föreningen började tänka smått i stället för stort. Åtta personer kunde samlas – det var tillräckligt för en schackklubb. 20 personer så småningom – musikquizet kunde starta. Upp till 50 personer – käpphästtävlingar kunde bli verklighet.
Inte stängt
– På så sätt var vi i gång med aktiviteter hela tiden. Nu efteråt ser vi att vi har byggt något nytt utifrån den situationen. Det är svårt att vinna tillbaka förlorade år, men nu har vi lärt oss en massa och blivit stabilare.
På nationaldagen fick föreningen ta emot årets kulturpris från Ekerö kommun.
– Det känns jätteroligt att bli sedda. Och det ger kraft att fortsätta. Det är många folkparker som har det väldigt tufft, men vi är på rätt väg.
Thomas Rydermark tror att en viktig del i bygget av en stark folkpark är att den är bred, så att den kan finns till för många, barn och ungdomar inte minst. Evenemang som LAN-helger, käpphästtävlingar och zoombie-run på halloween knyter barn och ungdomar till platsen.
– De behöver bygga minnen från Ölsta. Har de inga minnen härifrån har de kanske inget behov av att bevara det, och då har vi ingen styrelse nästa generation.
Att många minnen redan finns har de senaste två åren visat.
– Ölsta har en betydelse för väldigt många. När det väl gällde, då slöt folk upp för den här gamla folkparken på norra Färingsö. Det är faktiskt fantastiskt.